Identificación forense y evaluación psicológica en casos de víctimas desconocidas
Recientemente, medios internacionales han informado sobre institutos forenses que custodian miles de cuerpos sin identificar, una realidad que trasciende fronteras y refuerza la importancia del trabajo multidisciplinario en casos de víctimas desconocidas. En España, aunque con cifras menores, enfrentamos situaciones similares que requieren una coordinación precisa entre profesionales de diversas disciplinas.
La identificación forense es mucho más que un proceso técnico de medicina legal: es un acto que cierra ciclos de incertidumbre, facilita procesos judicales y, fundamentalmente, permite a las familias acceder al duelo y la reparación. En este contexto, la psicología forense desempeña un rol esencial que a menudo pasa desapercibido.
Este artículo explora cómo los peritos psicólogos contribuyen a la identificación de víctimas, el manejo psicológico de estos procesos complejos, y las implicaciones legales en el marco del ordenamiento jurídico español. Descubrirá por qué la perspectiva psicológica es inseparable de la investigación forense integral.
El desafío global de víctimas no identificadas y su impacto psicosocial
La existencia de miles de cuerpos sin identificar en institutos forenses de diversos países revela una crisis humanitaria que va más allá de las cifras. Cada cuerpo representa una familia en limbo, un caso judicial sin resolución y una comunidad con heridas abiertas.
En contextos como conflictos armados, desastres naturales o delincuencia grave, la acumulación de víctimas sin identificar genera:
- Trauma prolongado en familias: La incertidumbre respecto al paradero de un ser querido produce síntomas de estrés postraumático que pueden persistir durante años.
- Obstáculos legales: Sin identificación, no es posible iniciar procesos de sucesión, pensiones o acciones civiles contra responsables.
- Cargas administrativas: Los institutos forenses requieren recursos significativos para la custodia, análisis y gestión de restos mortales.
- Implicaciones éticas: La dignidad de los fallecidos y el derecho de las familias a honrar a sus muertos se ven comprometidos.
La psicología forense contribuye a este proceso desde dos ángulos: facilitando técnicas de identificación que requieren evaluación del estado psicológico de testigos o familiares, y brindando soporte psicológico especializado durante investigaciones que pueden extenderse meses o años. En España, el marco legal de la Ley de Enjuiciamiento Criminal (LECrim) y la Ley de Enjuiciamiento Civil (LEC) contemplan la participación de peritos especialistas cuando es necesario evaluar aspectos psicológicos vinculados a la investigación.
Contexto normativo español en identificación de víctimas
El art. 456 de la LECrim establece que pueden presentarse pruebas periciales cuando se requiere conocimiento especializado. En casos de identificación de víctimas desconocidas, especialmente cuando intervienen aspectos psicológicos (traumas de testigos, credibilidad de declaraciones, capacidad de identificación visual), el perito psicólogo forense es pieza clave del proceso investigador.
Rol del perito psicólogo en la identificación forense multidisciplinaria
Contrario a la percepción común, la identificación de víctimas no es tarea exclusiva de médicos forenses o antropólogos. Es un proceso multidisciplinario donde la psicología forense aporta perspectivas únicas:
1. Evaluación de testigos y denunciantes Cuando familias o testigos creen haber identificado a una víctima, el perito psicólogo puede evaluar:
- La confiabilidad de la identificación visual (memoria, influencia de sugestionabilidad)
- El impacto emocional que afecta la precisión del relato
- La presencia de trastorno de estrés agudo o síntomas que comprometan la coherencia testimonial
2. Análisis de credibilidad en declaraciones En investigaciones donde se recogen testimonios sobre personas desaparecidas, el perito evalúa patrones de comunicación, coherencia interna y consistencia temporal mediante técnicas de análisis forense de la comunicación.
3. Evaluación psicológica post mortem (mediante familiares) Cuando se identifica un cuerpo, el perito recopila información psicológica sobre el fallecido a través de familiares (rasgos de personalidad, patologías previas, circunstancias de desaparición) que contribuye al perfil investigativo.
4. Apoyo en crisis y prevención de revictimización Las familias que enfrentan procesos de identificación están sometidas a estrés extremo. El perito psicólogo puede recomendar intervenciones que prevengan re-traumatización durante entrevistas investigativas, garantizando que los procedimientos sean trauma-informados.
Esta función es particularmente importante según el protocolo de la Ley de Enjuiciamiento Criminal, donde el perito debe asegurar que sus métodos respeten los derechos fundamentales de las personas implicadas.
Especialización en evaluación pericial de identificación
El informe pericial psicológico en casos de identificación de víctimas debe cumplir estándares rigurosos. Debe incluir: evaluación de la memoria de testigos, análisis de sesgos cognitivos, valoración del impacto traumático en la narración, y recomendaciones para optimizar la calidad de las pruebas. Este documento sirve de base para decisiones judiciales posteriores.
Trauma y duelo en familias de víctimas desconocidas
Mientras que los procesos forenses técnicos avanzan lentamente, las familias viven una situación psicológica singular: el duelo suspendido o ambiguo.
Boss (2006) describe este fenómeno como una experiencia donde coexisten la esperanza y la aceptación de la pérdida, generando un estrés psicológico intenso y prolongado. Cuando un ser querido desaparece sin confirmación de muerte, las familias se quedan en un limbo psicológico que dificulta:
- El cierre emocional: No hay funeral, no hay ritual de despedida socialmente reconocido.
- La resolución legal: Hasta que no hay identificación, no es posible procesar testamentarías, pensiones o acciones legales.
- La restructuración familiar: La dinámica del grupo familiar permanece en suspenso, impidiendo la reorganización psicosocial.
- El regreso a la funcionalidad: La presencia de un familiar desaparecido mantiene activos los mecanismos de búsqueda y esperanza, agotando recursos emocionales.
En este contexto, la evaluación psicológica pericial tiene un objetivo dual:
- Clínico: Identificar y documentar los síntomas de trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad complicada o duelo patológico que afectan a familiares.
- Legal: Fundamentar peticiones de indemnización por daño moral, establecer nexo causal entre la desaparición y los daños psicológicos, y aportar evidencia para procesos de reparación.
Según el Código Civil español (art. 1.902), el causante de un daño debe repararlo. En casos donde la falta de identificación prolongada ha causado sufrimiento psicológico documentable, el informe pericial es pieza fundamental para reclamar responsabilidad civil.
Diferencia entre duelo normal y duelo complicado
El duelo complicado se caracteriza por síntomas persistentes de intenso dolor, enfado, culpa o negación más allá de los seis a doce meses. En contextos de víctimas no identificadas, esta condición es frecuente. El perito psicólogo debe diferenciarlo mediante instrumentos psicométricos validados (Cuestionario de Duelo Complicado, PTSD Checklist, PHQ-9 para depresión) para fundamentar una evaluación pericial sólida.
Métodos de evaluación psicológica forense en identificación de víctimas
La metodología empleada por el perito psicólogo en casos de identificación debe cumplir estándares internacionales de rigurosidad científica. A continuación, se describen los procedimientos más relevantes:
Entrevista estructurada con testigos y familiares Una entrevista forense de calidad sigue protocolos como el Cognitive Interview o el protocolo PEACE (utilizado en Reino Unido). El objetivo es:
- Minimizar la contaminación de memoria
- Evitar preguntas sugestivas que distorsionen el recuerdo
- Documentar el grado de certeza con que el testigo afirma una identificación
- Evaluar la coherencia temporal y contextual de la narración
Evaluación de la memoria visual En identificaciones visuales (reconocimiento de cadáveres, efectos personales, características físicas), el perito evalúa:
- Capacidad de atención del testigo en el momento del evento
- Condiciones de iluminación, distancia y tiempo de observación durante la desaparición
- Influencia de sugestión posterior (exposición a fotos, descripciones de terceros, medios de comunicación)
Un hallazgo clave de la psicología cognitiva es que la confianza subjetiva en una identificación NO correlaciona necesariamente con su precisión. Un testigo puede estar muy seguro y aun así equivocarse.
Evaluación psicológica del estado mental actual Mediante:
- Instrumentos estandarizados (PCL-5 para TEPT, GAD-7 para ansiedad, PHQ-9 para depresión)
- Evaluación del funcionamiento psicosocial (capacidad laboral, relaciones interpersonales, autonomía)
- Análisis de factores de riesgo (historial psicológico previo, vulnerabilidades, sistemas de apoyo)
Análisis de documentación preexistente Historiales médicos, antecedentes psicológicos, registros de desaparición y expedientes policiales aportan contexto valioso para la evaluación forense.
Todos estos procedimientos deben documentarse en un informe pericial psicológico que cumpla los requisitos legales españoles: claridad, fundamentación científica, conclusiones derivadas de premisas sólidas, y disponibilidad para contrainterrogatorio en juicio.
Principios de no maleficencia en evaluación de víctimas
El perito debe ser consciente de que familias traumatizadas pueden estar en situación de vulnerabilidad. Los procedimientos de evaluación deben ser trauma-informados: explicar claramente el proceso, permitir pausas, no revictimizar con preguntas innecesariamente detalladas, y facilitar acceso a recursos de apoyo psicológico posterior a la evaluación.
Implicaciones legales y responsabilidad de instituciones forenses
La acumulación de cuerpos sin identificar en institutos forenses no es solo un problema administrativo: genera responsabilidades legales y éticas significativas.
Derechos de las familias según legislación española
La Constitución Española (art. 15) reconoce el derecho a la integridad física y moral. Aunque sea post mortem, los familiares tienen derecho a:
- Ser informados regularmente del estado del caso
- Acceder a información sobre el fallecido
- Que se respete la dignidad del cadáver
- Recibir los restos mortales para darles sepultura
La LECrim (arts. 83-87) establece que los jueces de instrucción deben garantizar la identificación de cadáveres en el menor tiempo posible.
Responsabilidad civil por retrasos Cuando un instituto forense no puede identificar a una víctima durante períodos excesivamente prolongados, esto puede generar:
- Responsabilidad patrimonial del Estado (Ley 40/2015, LRJSP)
- Indemnizaciones por daño moral a familiares
- Acciones por incumplimiento de obligaciones legales
El perito psicólogo puede fundamentar estas reclamaciones documentando:
- El sufrimiento psicológico causado por la falta de identificación
- La duración del proceso y su impacto acumulativo
- Los síntomas clínicos resultantes
- El nexo causal entre la inacción y el daño psicológico
Obligaciones de los institutos forenses
Los institutos forenses españoles, bajo la supervisión del Ministerio de Justicia, tienen obligaciones de:
- Mantener condiciones de dignidad en la custodia de restos mortales
- Implementar técnicas modernas de identificación (ADN, análisis de imagen)
- Informar a familias y juzgados sobre avances
- Colaborar con peritos judiciales especializados cuando sea necesario
La insuficiencia de recursos, aunque es una realidad en algunos casos, no exime de responsabilidad: es una cuestión de política pública que debe abordarse con financiamiento adecuado.
Marco de cooperación internacional en identificación de víctimas
En casos de desastres internacionales o conflictos transnacionales, existen protocolos de cooperación (Interpol, Organización Internacional para Migraciones) que requieren coordinación entre peritos de diferentes países. El perito psicólogo español puede actuar como perito de oficio o de parte en procesos que involucren identificación de compatriotas en el extranjero.
Perspectivas futuras: innovación en identificación forense y apoyo psicológico
La tecnología y la innovación en psicología forense ofrecen oportunidades para mejorar significativamente los procesos de identificación y el apoyo a familias.
Avances tecnológicos
- Análisis de ADN de última generación: Técnicas como la secuenciación de siguiente generación (NGS) permiten identificación incluso con restos altamente degradados.
- Reconocimiento facial asistido por IA: Software que compara características faciales de cadáveres con bases de datos de desaparecidos (aunque requiere supervisión humana para evitar sesgos).
- Análisis antropológico digital: Modelos 3D que facilitan comparación de características óseas con registros antemortem.
Innovación en apoyo psicológico
- Intervención psicológica temprana: Protocolos de crisis que se activan inmediatamente tras la desaparición, antes de que se desarrolle duelo complicado.
- Terapia basada en evidencia para duelo ambiguo: Enfoques como la Terapia Cognitiva del Duelo o la Aceptación y Compromiso (ACT) adaptadas a este contexto.
- Grupos de apoyo multifamiliar: Facilitar conexión entre familias con experiencias similares reduce aislamiento y favorece integración social.
- Comunicación periódica estructurada: Sistemas que mantienen a familias informadas de avances investigativos, reduciendo ansiedad por incertidumbre.
Modelo integrado de pericia psicológica
El futuro exige que los peritos psicólogos trabajen en equipos multidisciplinarios desde el inicio de la investigación, no como expertos añadidos al final. Esto implica:
- Participación en protocolos de entrevista forense a testigos
- Asesoramiento sobre protección psicológica de menores testigos
- Evaluación longitudinal del impacto en familiares
- Diseño de intervenciones basadas en evidencia
En Madrid y comunidades autónomas españolas, este modelo está emergiendo en institutos forenses progresistas, mejorando tanto la calidad de las investigaciones como el bienestar de las personas implicadas.
Capacitación continua del perito psicólogo forense
Para ejercer eficazmente en identificación de víctimas, el perito debe mantenerse actualizado en: neurociencia del trauma, sesgos cognitivos en memoria, legislación internacional de derechos humanos, y nuevas tecnologías forenses. Esto requiere formación continuada y participación en redes profesionales especializadas como la Sociedad Española de Psicología Jurídica y Forense (SEPJF).
Conclusión
La identificación de víctimas desconocidas es un desafío complejo que trasciende el análisis técnico de restos mortales. La psicología forense contribuye a este proceso facilitando identificaciones más precisas, fundamentando reclamaciones de reparación civil, y asegurando que los procedimientos sean respetuosos con la dignidad de fallecidos y familias.\n\nComo profesionales, nuestra responsabilidad es combinar el rigor científico con la empatía hacia quienes viven situaciones de duelo ambiguo. Cada informe pericial, cada evaluación, cada recomendación puede significar el cierre de años de incertidumbre.\n\nSi usted enfrenta una situación que requiere evaluación psicológica en contexto de identificación forense, daño psicológico por desaparición de un ser querido, o necesita una pericia en estos temas, le invitamos a solicitar una consulta informativa con nuestro equipo especializado en Derecho de Familia, Penal y Civil.